El servicio de aerodeslizador que une Portsmouth y la Isla de Wight es la única ruta comercial de aerodeslizador de pasajeros que sigue operando en toda Europa Occidental. Hovertravel inició sus operaciones a través del Solent en 1965, convirtiéndolo en el servicio de pasajeros en aerodeslizador más antiguo del mundo. El cruce de diez minutos desde Southsea a Ryde conecta la parte continental de Hampshire con la costa noreste de la isla a una velocidad que ningún ferry convencional puede igualar. Durante los años de auge de la tecnología de aerodeslizadores en las décadas de 1960 y 1970, servicios similares operaban entre Dover y Calais, a través del Canal de Bristol y a lo largo de las islas occidentales de Escocia. Todos han cerrado desde entonces. Solo esta ruta perdura. Las embarcaciones, actualmente dos modelos AP1-88 llamados Solent Flyer e Island Flyer, se desplazan sobre un colchón de aire generado por cuatro ventiladores entubados. Cada nave puede transportar hasta 88 pasajeros y alcanza velocidades de hasta 50 nudos cuando el clima lo permite. El viaje es diferente a cualquier ferry. Siente el agua bajo usted, no como olas, sino como un zumbido continuo y una vibración transmitida a través de la falda flexible que sella el colchón de aire. En días tranquilos, el viaje es suave. Cuando el viento aumenta o las mareas son rápidas, la nave cabecea y se balancea de formas que un casco de desplazamiento nunca haría. Los viajeros habituales saben que deben sentarse cerca del centro si prefieren estabilidad, o en la proa si desean experimentar la sensación completa de vuelo sobre el agua. La terminal de Southsea se encuentra en Clarence Esplanade, a la vista del Castillo de Southsea y el memorial naval. Los paneles de salida muestran una frecuencia que la mayoría de las aerolíneas envidiarían: los servicios funcionan cada 30 minutos desde las 6 de la mañana hasta tarde en la noche, con salidas adicionales añadidas durante los fines de semana de verano y periodos de festivales. El registro cierra 15 minutos antes de la salida. Los pasajeros sin reserva son bienvenidos, aunque reservar con antelación garantiza un asiento en el cruce elegido. La terminal de Ryde, en el lado de la isla, lo sitúa a poca distancia a pie del muelle de Ryde, el muelle costero más antiguo de Inglaterra, inaugurado en 1814, y de la red de trenes y autobuses de la isla. Desde allí, Shanklin, Ventnor y los acantilados de tiza occidentales en The Needles están todos a menos de media hora. Para los habitantes de la isla, el aerodeslizador representa velocidad y fiabilidad cuando las tormentas invernales cierran otros cruces. Para los visitantes, ofrece una introducción cinética a la Isla de Wight: un tránsito de diez minutos que se siente más cerca de la aviación que de la navegación. El servicio opera durante todo el año, con ajustes en el horario solo por condiciones climáticas adversas o mantenimiento. Reservar un tour o un boleto de ida y vuelta en aerodeslizador de Portsmouth a la Isla de Wight se gestiona directamente a través del sistema de reservas de Hovertravel, con vales móviles aceptados en la puerta y cambios el mismo día disponibles si sus planes cambian.