El servicio de aerodeslizador entre Southsea y Ryde comenzó en 1965, lo que lo convierte en la ruta comercial de aerodeslizadores en funcionamiento continuo más antigua del mundo. Lo que empezó como un experimento de transporte por colchón de aire ha sobrevivido a todas las tecnologías rivales, transportando a más de cuarenta millones de pasajeros a través del Solent durante seis décadas. El trayecto de diez minutos ahorra cuarenta minutos respecto a la ruta del ferry convencional, dejando a los pasajeros en Ryde Pier Head, a poca distancia del centro de la ciudad. El servicio opera con dos naves AP1-88, cada una capaz de transportar a ochenta y ocho pasajeros a velocidades que se acercan a los cuarenta nudos. Al examinar las estructuras de precios del aerodeslizador a la Isla de Wight, la tarifa estándar de ida y vuelta para adultos de 34 libras refleja el suplemento por velocidad y los gastos de ingeniería derivados del mantenimiento de estos vehículos propulsados por turbinas de gas. La supervivencia de la ruta debe mucho a la geografía. El puerto de Portsmouth y Ryde se encuentran a solo cuatro millas náuticas de distancia, lo suficientemente cerca como para que la ventaja de velocidad del aerodeslizador sea importante, pero con zonas demasiado poco profundas para que los buques más grandes operen de manera eficiente durante la marea baja. Las naves se deslizan sobre bancos de arena y llanuras de fango que dejarían varado a un casco convencional, operando durante ventanas de marea que alguna vez dejaron a Ryde aislada. El muelle en sí, terminado en 1814 y ampliado en 1833, fue construido para resolver el mismo problema: con la marea baja, la orilla se retira más de media milla. La terminal de Hovertravel se encuentra en el extremo del muelle, donde los ingenieros victorianos colocaron por primera vez vías de tranvía para transportar pasajeros y mercancías sobre las llanuras mareales. Hoy en día, el servicio funciona dieciséis horas al día, con salidas cada treinta minutos de 06:00 a 22:00. Las ventanas de reserva se abren con seis meses de antelación, y los horarios más solicitados —viajes de trabajo a primera hora y regresos los viernes por la tarde— se llenan rápidamente durante el verano. Los tours disponibles en plataformas de reserva combinan el trayecto con atracciones de la isla: Osborne House, los senderos costeros en Tennyson Down, las playas de fósiles de Yaverland. Estos paquetes simplifican la logística para los visitantes de un día que no conocen la red de autobuses de la isla, aunque los viajeros independientes a menudo prefieren la flexibilidad de una tarifa de ida y vuelta sencilla. Las embarcaciones siguen siendo reliquias de la ingeniería británica de la década de 1980, construidas por la British Hovercraft Corporation antes de que la industria colapsara. Hovertravel los mantiene en vuelo con una reserva de piezas rescatadas y componentes fabricados a medida. La cabina es ruidosa —las turbinas de gas y los ventiladores de sustentación generan noventa decibelios— y el viaje puede ser movido cuando los vientos superan la Fuerza 4. Pero en cuanto a velocidad, nada en el Solent lo iguala. Los ferris de Portsmouth a Fishbourne tardan cuarenta y cinco minutos; el FastCat a Ryde Pier tarda veintidós. El aerodeslizador realiza el cruce en diez, dejándole en el extremo norte de la isla antes de que las embarcaciones convencionales hayan despejado la boca del puerto de Portsmouth.